雲を凌ぐほど高い楼閣

　衣食住をガラリと転換させてしまった文明開化も落ち着きはじめた明治20年代以降、日本国内でも交通網の普及などの近代化にあわせて「観光」文化が始まりました。今も昔も観光といえばやはり眺望というものがその目的に大きく関わってきます。…眺望が良い所といえばやはり高い所、この頃より望楼建築が盛んになります。このころ浅草には木造の「富士山縦覧場」が1887年(明治20)年に開業し、人気を博していました(※)。東京の浅草凌雲閣は、浅草公園に建てられた煉瓦造り(上層2階は木造)12階建て(高さ52m)の展望塔で、1890(明治23)年に竣工されました。凌雲閣は当時の最も高い建築物でまさに高層建築の先駆けであり、文字通り「雲を凌ぐほど高い」という事から命名されました。凌雲閣の館内の1～8階には日本初の電動エレベーターが設置され、上層階の展望室からは関東一帯の山々を見渡すことができたようで、開業時には「東洋のエッフェル塔」ともてはやされ、多くの見物客で賑わったそうです。
　その後、明治末期から大正にかけては客足が減り、経営難となっていた凌雲閣。その運命を決定づけたのは1923(大正12)年9月1日に発生した関東大震災でした。建物の8階部分より上が崩壊し炎上、見物者はほぼ即死しました。(関東大震災の絵巻や写真に崩れ傾いた凌雲閣が描かれているのを学生時代に一度は歴史の教科書などで目にした事があるでしょう。)

　元よりの経営難から復旧が困難であったため再建されることは無く、更なる崩壊による二次災害を防ぐべく、同年9月23日に陸軍赤羽工兵隊により爆破解体され、凌雲閣はたったの30余年で姿を消しました。
　その後跡地は劇場となり、現在はパチンコ店となっていると伝えられてきましたが、はっきりとした場所は曖昧なものとなっていました。最も最近の学術調査である1981(昭和56)年の発掘調査によると、凌雲閣の位置は現在の浅草2丁目13から14番にかけてあったとされていましたが、なんと2018年の年明けに浅草2丁目14番の工事現場からその残骸と思わしき物体が発掘されたというのです。

(※)富士山縦覧場は木造であった事もあり、台風の被害を受け取り壊されていました。これもまた煉瓦造りの凌雲閣建造の契機となったと云われています。