鉄道開業時の築堤

　日本に鉄道が開業したのは今からおよそ150年ほど前、1872(明治5)年9月12日(現在の10月14日)のことで、新橋(現:汐留)～横浜(現:桜木町)まで、という史実はあまりにも有名です。(私はあまのじゃくなので「日本初の鉄道」としてこういう題材を紹介していますが…)
　この中で、現在の高輪ゲートウェイ駅付近において、線路が築堤を用いて海上を走る区間が存在しました。わざわざこのように線路を敷いた理由として、当時陸地部分には軍の所有地があり線路を通せなかったため、やむを得ず海上に路盤を迂回させたと言い伝えられています。
　鉄道開業2年前の1870(明治3)年に着工されたこの「高輪築堤」は、遠浅の品川の海を長さ約2.7km、幅約6.4mと細長く埋め立て、石垣で法面を固めたものでした。また、この築堤には4カ所の切れ目を設けて橋を架け、東京湾に出る航行用の水路を確保しました。
　海上を走る丘蒸気の様子は当時文明開化の象徴的な風景とされたようで、「東京名所図会」をはじめ多くの錦絵にこの景色が登場しています。(中学高校の教科書などで見覚えのある方も多くいることと思います。)

　その後同区間は海そのものの埋め立てが進んだことで陸地に吸収され、現在に至るまで品川電車区や山手線・京浜東北線の路盤として利用されてきましたが、この度の再開発工事で何とほぼそのままの姿で地中から発掘されたという情報を得たので、早速現場を訪れてみました。