小山駅。水戸線側の東口にやってきました。

短絡線分岐点を目指して水戸線沿いを歩いていきます。

煉瓦構造物。歴史を感じます。

目指すべき短絡線跡がはっきり確認できます。
ちなみに水戸線の車内からはこんな風に見えました。

跨線橋を降り、路盤跡を辿っていきます。

綺麗に残っています。

たまらない光景です。

踏切跡。道路側に痕跡はありません。

緩やかな左カーブが続きます。

しばらく進むと市道とぶつかります。こちらも痕跡はありません。

2つめ踏切跡を過ぎるとさらに廃線跡がはっきりしてきます。沿う道もないので路盤跡を歩いていきます。

コンクリート製の橋を渡ります。

古レールの柵を横目に進みます。

砂利が現れました。東北本線に近づくにつれて残存バラストが増えています。

見ての通り、路盤の｢路盤感｣もはっきりしてきます。

再びコンクリート橋。小さくて見逃してしまいそうです。

貨物列車が通過しました。言うまでもありませんが、短絡線時代は車扱輸送で、今はコンテナ輸送に変わっています。

ウキウキしながら合流地点を目指して歩いていると…

後ろから犬に怒られました。朝の探索故、飼い主や周辺に迷惑となってしまいました…。

長居せずに第二境街道踏切まで抜けてきました。短絡線と東北本線の合流地点となります。

踏切には短絡線1線分の跡がはっきり残っていました。

踏切から間々田方を望みます。単線分の用地が続いていました。しばらく並走してから合流していたようです。

探索を終え、普通に道路を歩いて小山駅に戻ります。道中では大人しい猫様に会えました。

探索のスタート地点に戻りました。そのまま小山駅に帰るのもつまらないので、少し寄り道をしてみます。

ここにはC50型蒸気機関車(SL)が保存されています。

C50型蒸気機関車は、8620型の改良型として短編成で比較的高速な列車の牽引向けに製造されましたが、車重が大きく運用に制限が多かったことからその多くが早期に入替用に飛ばされ、そのまま生涯を終えました。この123号機は九州に新製配置され、浜松、成田を転々とした後に戦前のうちに小山に配置され、以降30年使われた後に廃車、その後小山の地で静態保存されています。

屋根付きの為、状態は悪くはなさそうです。C50型はいずれも静態で6両のみが現存であり、比較的貴重なカマとなっています。リベット打ちの炭水車がとてもカッコいいです。

SLを軽く見学したあと、小山駅に戻ってきました。

短絡線の様子(手抜き地図落としですが…)。このように駅近で、その割にはしっかりと痕跡も残っており、初心者にはうってつけの探索物件と言えるでしょう。
SL見学と合わせてもその所要時間は1時間弱、ご飯時に降り立って名物「きそば」と絡めてみたり、乗り継ぎの合間の時間でお散歩程度に探索するのも良いと思います。

探索終了。